La recherche sur les racines est effectuée pour améliorer la compréhension des possibilités de croissance des racines (profondeur et concentration) du système racinaire des arbres et des plantes. En général, il est important pour toutes les plantes d'avoir un système racinaire dense et étendu dans le sol. Un système racinaire étendu permet à la plante de bénéficier d'un grand volume de sol. Si des quantités suffisantes de nutriments et d'eau sont présentes, l'absorption sera plus importante si le système racinaire est plus étendu. La mesure du système racinaire est également un moyen utile de localiser les barrières physiques et/ou chimiques dans le profil du sol.

Si le système racinaire étudié diffère sensiblement d'un système racinaire "ordinaire", cela est généralement dû aux caractéristiques de profil suivantes :

• Présence de couches difficilement pénétrables par les racines, par exemple les couches de labour, le minerai de tourbière, les couches d'argile lourde et de limon.
• Contraste marqué dans le profil, par exemple de l'argile au sable, d'un sol riche en humus à un sol pauvre en humus (sable), etc.
• Niveau élevé des eaux souterraines.

La tarière à racine simple est utilisée pour prélever des échantillons non perturbés pour l'étude des racines dans les sols à faible résistance à la pénétration. Les échantillons d'une longueur de 15 cm peuvent être prélevés jusqu'à une profondeur de max. 1 m.