La distribution granulométrique est l'une des qualités physiques les plus importantes d'un sol. La division des sols (classification des sols) est principalement basée sur la distribution de la taille des particules. Lors de la détermination précise de la taille des particules dans les échantillons, outre la détermination à l'aide de tamis, d'autres méthodes doivent être appliquées.

Une méthode simple pour la détermination de la taille des particules est la méthode de la pipette. Après avoir éliminé les carbonates, les substances organiques et éventuellement l'oxyde de fer, la méthode de la pipette est utilisée pour déterminer les fractions de particules inférieures à 38 ìm. La méthode est basée sur la différence de vitesse de sédimentation entre les petites et les grandes particules de sol. La sédimentation des particules est le résultat de deux forces opposées : la gravité et la friction résultant du mouvement dans un milieu fluide. Dans la méthode de la pipette, un échantillon est pipeté à différents moments et à différentes profondeurs de la suspension de l'échantillon dans un cylindre de mesure. Le temps et la profondeur sont déterminés en appliquant la loi de Stokes.
La suspension pipetée est condensée et séchée et la pesée détermine le rapport de masse de la fraction pipetée.

Appareil de pipetage, modèle de table conforme à la norme NEN 5753

L'ensemble de base permet de déterminer simultanément les fractions de 7 échantillons. L'appareil à pipette peut être placé sur une table de laboratoire.