Les vérins plats sont conçus pour effectuer des essais in situ sur les structures en maçonnerie et les roches.

Le vérin plat est constitué de deux plaques d'acier inoxydable soudées sur leur périphérie, l'espace étroit entre les plaques étant rempli de fluide hydraulique. Il est inséré dans une fente pratiquée dans la structure à surveiller et mis progressivement sous pression  à l'aide d'une pompe hydraulique spéciale.

Lorsque les contraintes augmentent dans la structure ou la roche, la pression du fluide à l'intérieur de la cellule augmente à mesure que les plaques sont serrées l'une contre l'autre et il est possible de déduire les contraintes agissant dans la zone d'essai de la structure.

Une longueur de tube en acier inoxydable relie les plaques à un transducteur de pression (VWDT 5000 ou SGT 3000) qui convertit la pression en un signal électrique qui peut être lu directement avec un lecteur MP12 ou enregistré.