Le carottier en chute libre est un outil d'échantillonnage permettant de prélever des échantillons relativement peu perturbés dans la couche supérieure des sédiments submergés, qu'ils soient consolidés ou non. Le carottier en chute libre se compose d'un cadre avec des nervures de renforcement, d'un poids tombant et d'un échantillonneur. L'échantillonneur est abaissé en chute libre à l'aide d'une unité de levage (davit) à bord d'un bateau. Sous l'effet de son propre poids et de sa vitesse, l'appareil pénètre dans le sol immergé.
La profondeur de pénétration est en partie déterminée par la composition du sol immergé. Dans les sols riches en boue, la pénétration atteindra environ 80 cm, dans les sols plus sablonneux, elle sera d'environ 30 cm.
Après avoir soulevé l'échantillonneur, il est possible d'obtenir immédiatement une description approximative de la stratification du sol immergé grâce au tube transparent et de mesurer la profondeur de pénétration.
Après avoir retiré l'échantillon, il est possible d'obtenir une description plus détaillée de la composition, de la couleur, de l'odeur et d'autres caractéristiques, le cas échéant.

Applications

• Le carottier en chute libre est utilisé en particulier lorsque l'échantillonnage à l'aide d'un équipement à tige pose des problèmes en raison d'une profondeur d'eau trop importante
  et de la vitesse du courant.
• L'échantillonnage est effectué pour le compte de la recherche environnementale, de la recherche sur les sols et de la recherche géohydrologique.

Note : Lors de l'échantillonnage avec le carottier en chute libre, les échantillons sont comprimés, dans certains cas cela peut représenter un facteur 2. Le problème de la compression peut être évité en utilisant un échantillonneur de sédiments, type Beeker.